La población mundial se incrementa rápidamente, en el año 2020 se han censado 7700 millones de habitantes y se espera que para el 2050 la población llegará hasta los 9700 millones y alcanzará su valor máximo a finales de siglo en el que se estima que rondará los 11000 millones. (Naciones Unidas, 2019)
La demanda de recursos para sostener este crecimiento se va incrementando año con año; sin embargo, los métodos tradicionales se van quedando cortos al momento de abastecer la demanda, sobre todo de alimentos. La agricultura es vulnerable al clima, calidad de suelo y presencia plagas. Estas variables, muchas veces fuera del control del agricultor, hacen la diferencia en la producción de alimentos y la rentabilidad del negocio.
El empleo de plásticos en la agricultura para mitigar la influencia del clima sobre los cultivos está presente en América desde el siglo XX, impulsado por los ensayos del Dr. Emery Myers Emmert (1900-1962), quien empleaba pelÃculas de celofán y polietileno de baja densidad para la producción de hortalizas en una estructura baja, los que hoy llamamos túneles de cultivo. (Castellón, 2021).
Estas prácticas se fueron extendiendo en todo el continente y el mundo, debido a que representaban una eficaz solución para defender la producción de las variables adversas y modificar algunas condiciones de temperatura en regiones con climas extremos.
Ilustración 1 Túneles para cultivo. (Planeta huerto, s.f.)
Con el pasar del tiempo se han ido perfeccionando técnicas de cultivo y el desarrollo de materiales plásticos que ofrecen proteger a las plantas de plagas, altos gradientes de temperatura, granizadas, heladas y rayos UV intensos, permitiéndole obtener al agricultor un incremento en la productividad y calidad de sus frutos.
Asà es como la agroplasticultura ha ido desarrollándose como un clúster en el cual colaboran diversos actores de la economÃa como: investigadores de la academia, productores, fabricantes de aditivos, empresas fabricantes de: cubiertas para invernadero, mulch, insumos para riego tecnificado, mallas, fertilizantes, y almacenamiento de granos.
Ilustración 2 Instalación de mulch con máquina. (Esto es agricultura, s.f.)
En nuestro paÃs, el sector floricultor con 4004 ha bajo invernadero (INEC, 2020) es el mayor exponente de la agroplasticultura, cuyas prácticas incluyen el cultivo bajo invernadero, uso de riego por goteo, empleo de mulch en cultivos al aire libre como el de la Gyphsophila, que sumado a la gran cantidad de luz por dÃa disponible por la situación geográfica nos permiten tener los ciclos más cortos de producción de rosas (aproximadamente 21 dÃas).
Ilustración 3 Cultivo de rosas bajo invernadero (Deposit photos, s.f.)
El cultivo de tomate riñón en la sierra, se desarrolla bajo invernadero (1976 ha en toda la región sierra) (INEC, 2020) para proteger a las plantas de las heladas, granizadas y plagas. Su rentabilidad radica en el menor uso de agua para el cultivo y la posibilidad de no utilizar pesticidas para el control de plagas sino desarrollar un sistema de control biológico, obteniendo un producto orgánico el cual tiene un mejor precio en el mercado.
Ilustración 4 Cultivo de tomate riñón bajo invernadero (Agrolink, 2020)
El empleo de plásticos en la agricultura intensiva ha permitido satisfacer la demanda creciente de producción de alimentos y a la vez optimizar los recursos empleados para este fin. Pero existen barreras en el Ecuador que se deben superar y es el nivel de instrucción formal de los agricultores ya que únicamente el 11,86% tiene instrucción superior, y el 53% únicamente cursaron la primaria y el 14,83% no tiene ninguna instrucción. (INEC, 2020)
Finalmente, la educación de las zonas rurales será clave en el futuro para un mejor empleo de los recursos destinados a la producción eficiente de alimentos no solo en el Ecuador, sino en toda Latinoamérica.
Trabajos citados
Agrolink. (24 de junio de 2020). Obtenido de https://agrolink.com.ar/recomendaciones-para-optimizar-la-produccion-de-tomates-en-invernadero/
Castellón, H. F. (2021). El desarrollo de la agroplasticultura en Iberoamérica: 20 años de actividades del CIDAPA. Research Gate.
Deposit photos. (s.f.). Obtenido de https://sp.depositphotos.com/25461175/stock-photo-flower-cultivation-with-roses-in.html
Esto es agricultura. (s.f.). Obtenido de https://estoesagricultura.com/acolchado-mulching/
INEC. (2020). Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua ESPAC 2020.
Naciones Unidas. (17 de junio de 2019). Naciones Unidas. Obtenido de https://news.un.org/es/story/2019/06/1457891
Planeta huerto. (s.f.). Planeta huerto. Obtenido de https://www.planetahuerto.pt/venda-kit-montagem-de-estufa-de-cultivo-tunel-catral_67734