En Ecuador, nos enfrentamos a un desafío importante relacionado con los residuos plásticos y los plásticos de un solo uso. Si bien es cierto que estos materiales, con una inadecuada disposición final, pueden generar un impacto ambiental significativo, es importante reconocer que los plásticos también tienen su lugar en nuestra sociedad, en los sectores de desarrollo productivo y en la economía.
Se ha realizado una caracterización de los desechos a nivel nacional y de ellos el 11% corresponden a materiales plásticos, de los cuales apenas el 4% son sometidos a reciclaje. Los materiales que no se reciclan tienen como disposición final: rellenos sanitarios, celdas emergentes o botaderos a cielo abierto. (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica , 2022)
Ilustración 1 Caracterización de la basura producida a nivel nacional. (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica , 2022)
Estos graves problemas de disposición final, generados por la falta de infraestructura adecuada de reciclaje, la formulación de políticas estatales insuficientes y la falta de educación ambiental de los habitantes, han provocado evidentes signos de contaminación en los océanos, ríos y suelos del Ecuador continental y en las Islas Galápagos.
Pero, ¿en qué provincias se concentra la producción de los plásticos de un solo uso?
La industria de transformación plástica en el Ecuador tiene varios productos en su portafolio y diversas técnicas de transformación dentro de sus operaciones, por este motivo, analizaremos las cantidades de materias primas en general (material virgen y desechos) y los lugares en los que se concentran las actividades de los transformadores.
En lo que se refiere a la importación de materias primas relacionadas a los envases de un solo uso, la tendencia es creciente como se aprecia en la ilustración 2, tomando en cuenta la partida más voluminosa del sector.
Ilustración 2 Importaciones Partida arancelaria 3923210000 a mayo 2022 (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica , 2022)
Un dato importante a considerar dentro de las importaciones de materiales es que, entre los años 2018 y 2021, llegaron al Ecuador 47,596 toneladas de desechos plásticos desde Estados Unidos para su reciclaje, según un estudio de Alianza Basura Cero Ecuador y la Universidad Andina Simón Bolívar. Esto posiciona al país como el tercer mayor importador de desechos plásticos. Estas noticias resultan preocupantes para el medio ambiente, ya que el proceso de limpieza requiere grandes cantidades de agua y posteriormente se deben llevar a cabo tratamientos antes de su eliminación.
A partir del 1 de enero de 2021, el Convenio de Basilea declaró ilegal que 187 países, incluyendo a China, México, Malasia, India e Indonesia, quienes son parte del acuerdo, reciban una variedad de desechos plásticos mezclados y contaminados de Estados Unidos y países de la Unión Europea. Para otros envíos, se requiere el consentimiento del país importador antes de que puedan ser transportados legalmente.(Alianza Basura Cero, 2021)
La transformación de los materiales plásticos, sean vírgenes o reciclados, concentra el 66% de la actividad a nivel nacional en las provincias de Pichincha y Guayas, mostrado en la ilustración 3.
Ilustración 3 Provincias y su actividad de transformación de materiales plásticos. (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica , 2022)
Con estos antecedentes, el 21 de diciembre de 2020 se publicó en el Registro Oficial la "Ley Orgánica para la Racionalización, Reutilización y Reducción de Plásticos de Un Solo Uso", cuyos objetivos son:
Acciones que en conjunto darían como resultado la disminución de contaminación por residuos plásticos.
La ley, en su contenido, ha establecido plazos para la ejecución de acciones graduales tanto en el retiro de bolsas y empaques plásticos de un solo uso, como en la incorporación de materiales reciclados en los productos plásticos.
Estas acciones de restricción se van modificando progresivamente y establecen plazos de 12, 24 y 36 meses como límite. Por ejemplo, a los 36 meses de entrar en vigencia esta ley, es decir, para el 21 de diciembre de 2023, se establecen los siguientes hitos:
"a) Se prohíbe la fabricación e importación para el consumo interno, distribución, comercialización, entrega y uso bajo cualquier modalidad, de bolsas y envoltorios plásticos de un solo uso que no contengan el porcentaje mínimo de material reciclado post-consumo en su composición, según lo establecido en esta Ley.
b) Se prohíbe la fabricación e importación para el consumo interno, distribución, comercialización, entrega y uso de platos, vasos y otros utensilios y vajillas de plástico de un solo uso para alimentos y bebidas de consumo humano y de animales, que no sean reciclables ni reutilizables y cuya fabricación no contenga el porcentaje mínimo de material reciclado post-consumo en su composición, según lo establecido en la ley." (Asamblea Nacional, 2020)
La incorporación de materiales post-consumo como parte de las formulaciones para envases que estarán en contacto con alimentos exige que sean materiales totalmente inocuos, y para ello, es necesario trabajar en la limpieza, descontaminación y procesamiento para lograr los altos estándares que se exigen en la normativa para su empleo como empaques primarios para alimentos. Adicionalmente, la tecnología a emplearse para estos fines apenas ha salido al mercado: limpieza con fluidos supercríticos (Erema) y líneas de reciclaje para PET completas (Erema y Starlinger), maquinaria que representa una inversión muy fuerte para el sector privado.
En el territorio nacional, ¿Cómo se desarrolla el reciclaje de materiales?
Son conocidas las iniciativas de reciclaje y manejo de residuos sólidos orgánicos en la ciudad de Loja, en donde el Municipio ha implementado el sistema de clasificación domiciliar como política institucional. Los materiales recolectados son trasladados al Centro de Gestión Integral en Manejo de Residuos Sólidos y se los somete a su transformación. Desde años atrás, Loja ha sido un ejemplo de gestión ambiental incluso antes de la aprobación de la ley (Diaz, 2018). En contraste, en las provincias de Pichincha y Guayas, no existen ejecuciones de infraestructura para la incorporación de los materiales plásticos a los procesos de reciclaje.
Ilustración 5 Instalaciones de Clasificación de residuos del Municipio de Loja (Diaz, 2018)
El sector privado, con una iniciativa a nivel nacional, en concordancia con la ley vigente, ha desarrollado iniciativas exitosas como la implantación de los puntos GIRA del grupo La Favorita, que cuentan ya con reconocimiento y apoyo de la comunidad. Sin embargo, queda mucho por hacer en el tratamiento, separación, recolección y procesamiento de materiales post consumo.
En el Distrito Metropolitano de Quito, el 25 de enero de 2023 se aprobó el Plan de Gestión Integral Municipal de residuos sólidos no peligrosos y desechos sanitarios del DMQ, en el que se promueven los conceptos de “Basura cero” y “Economía circular inclusiva” (Quito Informa, 2023). Sin embargo, como miembro de la ciudadanía quiteña, no he visto planes de socialización y tampoco se han dado a conocer los lineamientos de las estrategias y acciones que la ciudadanía debe realizar para que el plan se lleve a cabo, a pesar de ser una de las localidades que registra mayor actividad de transformación de materiales plásticos.
La presión que ejerce la Comunidad Europea a sus proveedores comienza a sentirse en las plantas productivas vinculadas a la exportación, lo que abre las puertas a la investigación y desarrollo de productos y tecnologías que nos permitan rediseñar los empaques con miras a la reutilización y al reciclaje total del producto.
En conclusión, la aplicación de la ley y sus controles va a paso lento y con poca difusión hacia la ciudadanía, la emisión de los planes seccionales de los GAD´s están pendientes en la mayoría de las localidades y los residuos plásticos continúan siendo arrojados sin un cierre de ciclo adecuado.
Si conoces más iniciativas a las citadas en esta entrada, déjame la información en los comentarios.
Trabajos citados
Alianza Basura Cero. (23 de 02 de 2021). Alianza Basura Cero Ecuador. Obtenido de Activistas piden a las navieras que dejen de exportar residuos plásticos a países en desarrollo: https://www.alianzabasuraceroecuador.com/activistas-piden-a-las-navieras-que-dejen-de-exportar-residuos-plasticos-a-paises-en-desarrollo/
Asamblea Nacional. (2020). Ley Orgánica para la Racionalización, Reutilización y Reducción de Plásticos de un solo Uso. En Registro Oficial 354 tercer suplemento (2020). Quito, Pichincha, Ecuador: Asamblea Nacional.
Diaz, Y. (17 de 05 de 2018). Loja. Obtenido de LOJA EJEMPLO EN RECICLAJE Y CLASIFICACIÓN DE RESIDUOS: https://www.loja.gob.ec/noticia/2018-05/loja-ejemplo-en-reciclaje-y-clasificacion-de-residuos
Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica . (2022). Proyecto Gestión de residuos sólidos y economía circular inclusiva. Marco Regulatorio para uso de plásticos en Ecuador, (pág. 22). Quito.
Quito Informa. (22 de 02 de 2023). Quito Informa. Obtenido de El DMQ cuenta con el primer plan de gestión integral de residuos: www.quitoinforma.gob.ec/2023/02/22/el-dmq-cuenta-con-el-primer-plan-de-gestion-integral-de-residuos/